Ce soir à 20h00, le stade Ali-Ammar, dit « Ali La Pointe » de Douera, sera le théâtre d’une importante rencontre pour le doyen. Pour le compte de la 4e journée de la phase de poules de la Ligue des champions, le MC Alger reçoit les Congolais de Saint-Eloi Lupopo. Avec un seul point au compteur, le double champion d'Algérie en titre joue sa survie continentale.
Le décor est planté et l’enjeu est limpide : pour le Mouloudia d'Alger, le calcul est banni. Seule la victoire compte. Dos au mur après des résultats décevants, les Vert et Rouge n'ont plus d'autre alternative que de s'imposer face aux Congolais de Lupopo pour rester en vie dans ce Groupe C. Après trois sorties, le bilan du Doyen est inquiétant. Malgré une solidité affichée lors de la réception des Sud-Africains de Mamelodi Sundowns (0-0), le MCA a flanché hors de ses bases. Une défaite inaugurale face à Al Hilal (2-1) suivie d’un revers rageant à Lubumbashi contre Lupopo (1-0) ont relégué les Algérois à la dernière place du groupe. Le chemin vers les quarts de finale est étroit. Une défaite ou même un match nul ce soir face à Lupopo serait synonyme d'élimination précoce. Pour espérer arracher l'une des deux premières places, le MCA doit impérativement réaliser un quasi sans faute. Le scénario idéal ? Battre Lupopo pour revenir à 4 points, puis enchaîner par un succès contre Al Hilal lors de la 5e journée à Douera. Tout se jouerait alors lors de l'ultime déplacement à Pretoria face aux Sundowns. Mais avant de rêver de réaliser un exploit en Afrique du Sud, il faut impérativement faire tomber le verrou congolais. Pour cette rencontre capitale, le coach Rhulani Mokwena devra composer avec un véritable casse-tête défensif. Le technicien sud-africain sera privé de deux pièces maîtresses : le latéral droit Mohamed Réda Halaïmia, forfait sur blessure, et le défenseur central Ayoub Ghezala, suspendu. A ces absences s'ajoute l'incertitude planant sur le milieu offensif Larbi Tabti. Face à ces contraintes, Mokwena devra puiser dans ses ressources tactiques pour stabiliser une arrière-garde remaniée. Le capitaine Ayoub Abdellaoui aura un rôle prépondérant pour guider ses partenaires et colmater les brèches, tout en lançant les offensives d'une équipe qui n'a toujours pas trouvé le chemin des filets à domicile dans cette phase de poules. Malgré la situation critique, la ferveur ne retombe pas. Les célèbres supporters du Mouloudia ont prévu d'envahir les travées du stade Ali La Pointe. Pour eux, l'heure est à l'union sacrée derrière leur équipe de toujours. Ce douzième homme sera le moteur indispensable pour pousser les joueurs à se surpasser et renverser une équipe de Lupopo qui viendra certainement pour défendre son précieux avantage au classement. Pour le MCA, c'est l'heure de montrer que le double champion d'Algérie a encore du caractère et que l'aventure africaine est loin d'être terminée. C’est du moins ce qu’espère les milliers de fans mouloudéens.
M.-A. A.
