Le Chabab n’a laissé place à aucun doute. En déplacement sur la pelouse de Stellenbosch en Afrique du Sud, pour le compte de la 4e journée du groupe C, le CR Belouizdad a livré une démonstration de force, s’imposant avec autorité (3-0) et s’emparant, par la même occasion, de la tête du classement. L’USMA, l’autre représentant algérien en Coupe de la Confédération, a réalisé lui aussi une bonne opération en imposant le nul à Djoliba à Bamako (0-0).
Loin de ses bases, et face à une formation sud-africaine réputée solide à domicile, les hommes de Sead Ramovic ont affiché une maîtrise totale, alliant rigueur tactique et réalisme clinique. Dès l’entame, les Rouge et Blanc ont imposé leur tempo, affichant clairement leurs intentions. Cette domination a été concrétisée à la 19e minute par Benhamouda, dont l’ouverture du score a permis au Chabab de gérer la rencontre avec sérénité et intelligence.
Malgré quelques velléités offensives des locaux, la défense belouizdadie est restée imperméable, parfaitement organisée. Stellenbosch a bien tenté de réagir, mais s’est heurté à un bloc compact et discipliné, incapable de trouver la faille. En fin de rencontre, alors que les Sud-Africains jetaient leurs dernières forces dans la bataille, le CRB a fait parler son sang-froid. À la 80e minute, Belhocini a doublé la mise en contre-attaque, assommant définitivement l’adversaire, avant qu’Abbaci ne vienne sceller le sort du match à la 88e minute d’une réalisation pleine de sang-froid.
Ce succès net et sans bavure confirme les ambitions du CR Belouizdad dans cette compétition. Avec 9 points au compteur, le Chabab s’installe seul en tête du groupe C et se place dans une position idéale pour la qualification.
À deux journées de la fin de la phase de groupes, les Rouge et Blanc ont pris une sérieuse option sur les quarts de finale, qu’il leur faudra désormais valider.
De son côté, l’USM Alger est revenue de Bamako avec un point précieux arraché face à Djoliba. Un résultat nul (0-0) qui, au regard des conditions générales de la rencontre et des difficultés ayant émaillé la préparation du match, apparaît aussi logique que bénéfique pour les Rouge et Noir.
Avec trois victoires et un nul en quatre sorties, le club de Soustara poursuit son parcours sans faute dans cette phase de poules et conforte, par la même occasion, son fauteuil de leader. Certes, un succès à Bamako aurait permis d’entériner officiellement la qualification pour les quarts de finale, mais ce point reste une excellente opération comptable et morale.
Ce nul confirme surtout la solidité et la régularité d’une équipe qui affiche une courbe ascendante depuis plusieurs semaines, en dépit d’un contexte interne loin d’être serein. Car malgré le départ acté d’Abdelhak Benchikha, dont le match face à Djoliba restera sans doute le dernier sur le banc usmiste, l’USMA présente un bilan que bien des cadors du championnat national auraient envié.
La prochaine journée pourrait s’avérer décisive. Les coéquipiers de Merili seront appelés à un déplacement périlleux en Côte d’Ivoire pour y défier San Pedro, actuel troisième du groupe. Une rencontre qui pourrait sceller la qualification des Algérois pour le prochain tour.
A. A. A.
