La Coupe arabe de la FIFA qui se déroule au Qatar vient de livrer ses premières surprises, et non des moindres : le pays hôte, le Qatar, et l’un des favoris déclarés, la Tunisie, quittent la compétition dès la phase de groupes. Un scénario inattendu qui propulse, contre toute attente, la Palestine et la Syrie en quarts de finale.
Dimanche soir, au stade de la Cité de l’Éducation à Al-Rayyan, Palestiniens et Syriens se sont neutralisés (0-0). Un nul suffisant pour les deux équipes, qui terminent en tête du Groupe A avec 5 points chacune, la Palestine s’emparant de la première place grâce à une meilleure différence de buts. L’histoire retiendra que ce groupe, annoncé comme dominé par la Tunisie et le Qatar, a finalement consacré deux sélections que peu imaginaient aussi solides.
Au même moment, au stade Al-Bayt de Doha, la Tunisie s’est imposée 3-0 face au Qatar. Une victoire nette… mais inutile. Les Aigles de Carthage, finalistes en 2021, avaient trop gaspillé auparavant et n’échappent pas à une élimination précoce qui fait tache. Ben Romdhane (16e), Meriah (62e) et Ben Ali (90e+5) ont marqué, mais l’expulsion de Jaziri (65e) est venue compléter une soirée paradoxale, marquée par un succès éclatant, mais sans lendemain.
Pour le Qatar, c’est la douche froide. Un seul point, aucune victoire, et une dernière place qui sonne comme un revers cinglant pour un pays qui espérait briller à domicile.
La Palestine affrontera jeudi, au stade Lusail (18h30, heure algérienne), le deuxième du Groupe B. La Syrie croisera, au stade Khalifa International (15h30), le leader de ce même groupe. Deux duels qui offrent une occasion unique aux deux rescapées du Groupe A de poursuivre leur parcours inattendu.
A. A. A.
