Les quatre astronautes de la mission Artémis 2 de la Nasa ont franchi jeudi une étape décisive en quittant l’orbite terrestre pour se diriger vers la Lune, un voyage inédit depuis plus d’un demi-siècle. À bord du vaisseau Orion, l’équipage composé des Américains Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que du Canadien Jeremy Hansen, a déclenché vers 23h49 GMT la manœuvre clé qui les propulse vers le satellite naturel, qu’ils longeront dans quelques jours sans s’y poser. «L’humanité a une fois de plus montré de quoi elle est capable», s’est enthousiasmé Jeremy Hansen peu après cette brûlure de près de six minutes, essentielle pour s’arracher à la gravité terrestre. «On est tous scotchés aux fenêtres», a-t-il décrit, évoquant une «vue imprenable».
Sa collègue Christina Koch a abondé dans le même sens lors d’un entretien en direct avec des chaînes américaines : «Rien ne peut vous préparer à l’émotion qui vous saisit». Elle a dépeint une Terre «illuminée comme en plein jour et baignée de la lueur de la Lune». Cette impulsion marque le premier vol habité vers la Lune depuis la fin du programme Apollo en décembre 1972. Depuis, les missions humaines se sont contentées aux abords immédiats de la Terre, notamment à la Station spatiale internationale (ISS). À plus de 384.000 kilomètres – mille fois la distance Terre-ISS –, la Lune sera atteinte en trois à quatre jours. L’équipage passera derrière sa face cachée lundi avant un retour prévu sur Terre le 10 avril. Artémis 2 ouvre ainsi la voie pour les ambitions lunaires de la Nasa, avec un atterrissage habité prévu lors d’Artémis 3 en 2027.
R. I. et APS
