Par Ahmed Halli
L'épopée dramatique de Martin Luther King ne commence pas le 5 décembre 1955, lorsqu'il organise le boycott d'une compagnie de bus qui pratiquait la ségrégation dans les transports. Il faut dire que cette action d'éclat a eu lieu à Montgomery, capitale de l'Alabama, l'un des États du Sud les plus racistes, qui a eu comme gouverneur un membre actif du Ku Klux Klan. Cette sinistre organisation terroriste, créée dans les États du Sud, s'opposait par la violence systématique à l'application des lois qui octroyaient plus de droits aux Noirs américains. Recourant à l'intimidation ou au lynchage, selon la situation, le «KKK» avait droit de cité, et à l'impunité, dans quasiment tous les Etats racistes quand leurs lois propres étaient impuissantes. En plus du «Klan» dont les méthodes arrangeaient bien leurs affaires, ces États avaient élaboré un dispositif législatif pour amortir au maximum le contrecoup de l'abolition de l'esclavage. Défaits sur le terrain militaire, les États sécessionnistes s'étaient ingéniés à concocter des dispositifs conformes à leurs «Blacks Codes» qui visaient à limiter les droits des Noirs. Ce qui est troublant et qui discrédite quelque peu la volonté de Washington en matière de droits civiques, c'est que les États-Unis mettront plus d'un siècle à déverrouiller le système, et encore.
Mais si ce siècle d'histoire est jalonné de manœuvres juridiques et d'actions terroristes des cagoulés du Klan, fils légitime et putatif des WASP (1), il a aussi ses résistants et ses figures. Au lendemain de la guerre de Sécession gagnée par le Nord, le seul résultat tangible et immédiat a été de redonner aux esclaves nouvellement affranchis le goût d'acquérir plus de droits. Toutefois, les premières tentatives les plus connues pour défier la ségrégation ont été des échecs, comme en témoignent ces deux exemples, typiques de la domination des WASP. Le premier testing a eu lieu sur un de ces bateaux qui naviguaient sur le Mississippi, semblable à celui qui heurta et coula l'esquif de Huckleberry Finn et de son ami Jim, un esclave en fuite (2). Une dame afro-américaine, assez fatiguée, demande à se reposer dans une des cabines pour Blancs, parce que plus proches, mais le capitaine lui refuse l'accès. Mme De Cuir, c'est son nom, est obligée de regagner les cabines réservées aux Noirs, et situées à l'autre bout du bateau, mais elle ne se résigne pas, et elle décide de saisir la Cour suprême. À l'appui de sa plainte, elle invoque l'atteinte au XIVe amendement de la Constitution des États-Unis, adopté en 1868, et visant à protéger les droits fondamentaux des anciens esclaves.
Mais que fait la Cour suprême? Arguant que le bateau naviguait sur un fleuve, le Mississippi, qui traversait plusieurs États, dont certains n'ont pas ratifié l'amendement stipulé, la plus haute juridiction déboute la plaignante. Cette première victoire sera suivie d'autres en faveur de la ségrégation, notamment dans les transports, une pratique à laquelle s'attaquera Martin Luther King, grâce à une certaine Rosa Park. C'est cette femme qui est entrée, elle aussi, dans l'histoire le 3 mars 1955, à Montgomery, en refusant de céder sa place à un passager blanc, qui avait la couleur de sa peau comme priorité. C'est son acte de désobéissance aux lois ségrégatives et sa révolte après une arrestation, et la condamnation à une amende qui va finalement décider du destin du jeune pasteur Martin Luther King. Moins de huit ans plus tard, le 28 août 1963, il organise la gigantesque marche sur Washington, au cours de laquelle il lancera son fameux : «I had a dream» («j'ai fait un rêve»). Mais le «rêve américain» de l'émule de Gandhi et apôtre de la non-violence comme son modèle, sera brutalement interrompu le 4 avril 1968 par un certain James Earl Ray. C'est du moins la version de la police, qui l'a présenté comme l'assassin du Prix Nobel de la paix et la justice qui l'a condamné à 99 ans de prison ; il mourra en détention en 1998. Cependant, la famille de Martin Luther King a longtemps contesté sa culpabilité, et évoqué la thèse d'un complot des services secrets, comme pour l'assassinat de Kennedy, sans convaincre.
A. H.
1) White anglo-saxon protestant : le ventre fécond d'où sont sortis tous les monstres qui incarnent le visage hideux de l'Amérique, du Ku Klux Klan à Trump.
(2) Les aventures d'Huckeleberry Fin, de Mark Twain, pour mieux connaître l'Amérique, et ses états d'âme avant la guerre de Sécession, quand l'esclavage était jumelé au colonialisme.
