Des scientifiques au Zimbabwe ont annoncé, jeudi, la découverte des restes du plus vieux dinosaure d'Afrique, qui parcourait la terre il y a environ 230 millions d'années. Nommé Mbiresaurus raathi, le dinosaure ne mesurait qu'un mètre de haut environ, avec une longue queue et pesait jusqu'à 30 kg, selon l'équipe internationale de paléontologues qui a fait la découverte.
«Il courait sur deux pattes et avait une tête assez petite», a déclaré Christopher Griffin, le scientifique qui a déterré le premier os.
Il s'agit probablement d'un omnivore qui se nourrissait de plantes, de petits animaux et d'insectes. Le dinosaure appartient à l'espèce sauropodomorphe, la même lignée qui comprendra plus tard des dinosaures géants à long cou, a déclaré Griffin, un chercheur à l'université de Yale. Le squelette a été retrouvé lors de deux expéditions en 2017 et 2019 par une équipe de chercheurs du Zimbabwe, de Zambie et des États-Unis. «J'ai creusé tout le fémur et j'ai su à ce moment-là qu'il s'agissait d'un dinosaure et que je tenais le plus ancien fossile de dinosaure connu d'Afrique», a déclaré Griffin, qui était alors doctorant à l'université Virginia Tech. Des restes de dinosaures de la même époque n'avaient auparavant été trouvés qu'en Amérique du Sud et en Inde. Le dinosaure porte le nom du district de Mbire, au nord-est du Zimbabwe, où le squelette a été trouvé, et du paléontologue Michael Raath, qui a signalé pour la première fois des fossiles dans cette région.
