Dans l’immensité silencieuse du Sahara, le dromadaire continue de tracer les lignes d’une histoire ancienne. Animal mythique surnommé le «vaisseau du désert», il ne représente pas seulement un moyen de subsistance, il incarne un mode de vie, une mémoire collective et un équilibre fragile entre l’homme et son environnement. Dans le vaste désert de la région d’Ouargla, la culture de dromadaire reste une pratique profondément enracinée dans les traditions locales.
Depuis des générations, les habitants élèvent ces animaux emblématiques, non seulement pour leur valeur économique, mais aussi pour leur rôle social et culturel. Les familles nomades et semi-nomades considèrent la possession de chameaux comme un symbole de prestige et de stabilité sociale. L'élevage camelin dans le Sud dépasse largement le cadre économique. Il constitue un pilier social transmis de génération en génération. Pour de nombreuses familles, posséder un troupeau de chameaux est synonyme de stabilité, de dignité et de continuité. Les chameaux participent aux fêtes traditionnelles, aux célébrations religieuses et aux rassemblements communautaires. Ils symbolisent la patience, l’endurance et l’adaptation. Des qualités que les habitants du désert partagent avec cet animal emblématique. Le dromadaire reste l’espèce la mieux adaptée aux contraintes du Sahara. Sa capacité physiologique à supporter la chaleur intense et les longues périodes sans eau lui permet de survivre là où peu d’animaux le peuvent. Il valorise des ressources fourragères pauvres et dispersées, transformant une végétation maigre en produits essentiels, viande, lait, graisse et cuir.
La filière cameline : un patrimoine alimentaire et économique
Dans les régions arides d’Algérie, la viande cameline, appelée localement «el-hechi» ou «el-houar», constitue une part importante de la consommation locale de viande rouge, surtout dans le Sud. A Ouargla, l’élevage camelin est principalement destiné à la production de viande, tout en conservant une forte dimension traditionnelle. La filière cameline reste largement extensive, reposant sur le savoir-faire des éleveurs, à la fois naisseurs et engraisseurs. La boucherie constitue le principal débouché du dromadaire dans la région. Le lait de chamelle, riche en protéines, vitamines et minéraux, est très apprécié pour ses qualités nutritionnelles et thérapeutiques. Quant à la graisse de la bosse, elle est recherchée pour ses usages médicinaux traditionnels comme le traitement des douleurs articulaires, hydratation de la peau et massage musculaire. Ces produits renforcent la valeur économique du dromadaire, notamment pendant le Ramadhan et les fêtes religieuses. Cependant, les éleveurs font face à plusieurs contraintes tel que l'accès limité aux infrastructures modernes, pression foncière croissante et fluctuations des prix.
Transport et bien-être animal : un maillon sensible
Au-delà des pâturages et des soins quotidiens, le transport vers les marchés ou les abattoirs représente une étape délicate. Le chargement, les longues distances, la chaleur, la privation temporaire d’eau et de nourriture ou encore le mélange de troupeaux peuvent générer un stress important chez les animaux. Une meilleure organisation des déplacements, des conditions adaptées et des périodes de repos suffisantes avant l’abattage sont essentielles pour préserver le bien-être des dromadaires et garantir la qualité de la viande. Le transport demeure l’un des facteurs les plus sensibles dans la chaîne de production.
Routes modernes et dangers nouveaux
Le développement du réseau routier reliant Ouargla au nord du pays a profondément transformé le paysage saharien. Toutefois, cette modernisation rapide s’accompagne de nouveaux risques pour les éleveurs et leurs troupeaux. La circulation devenue plus dense, notamment sur les routes nationales traversant les zones pastorales, expose les dromadaires à des situations dangereuses. En quête de pâturages ou d’eau, les animaux peuvent traverser brusquement la chaussée. La nuit, leur couleur se confond souvent avec celle du bitume, réduisant la visibilité des conducteurs. Chaque année, des éleveurs perdent des bêtes, représentant une perte financière lourde et un choc émotionnel, car le troupeau constitue souvent l’unique source de revenus. La RN3, qui relie le Nord à l’extrême Sud-Est du pays, notamment sur le tronçon Ouargla–Touggourt, ainsi que les axes routiers reliant Ouargla à Hassi Messaoud, figurent parmi les routes les plus dangereuses, tant pour les dromadaires que pour les usagers de la route. Les bus et camions lourds, en raison de leur poids et de leur distance de freinage plus longue, disposent de peu de marge pour éviter un animal traversant soudainement la chaussée. Chaque année, ces collisions entraînent la mort de nombreux chameaux, des dégâts matériels considérables et parfois des pertes et blessures humaines. Cette situation met en lumière l’urgence d’actions concrètes telles que la signalisation renforcée, passages sécurisés pour le bétail et sensibilisation des conducteurs afin de concilier modernité du trafic et mobilité traditionnelle des troupeaux. Ainsi, si le réseau routier représente un levier de développement pour la région, il constitue également un facteur de vulnérabilité pour une activité pastorale qui repose sur la mobilité libre des troupeaux dans les espaces désertiques. Dans la commune de Rouissat, Abdelkader, éleveur de chameaux dans une écurie en milieu des palmerais, près de la route menant à Aïn Beida, depuis plus de 15 ans, observe son troupeau d’un regard inquiet. «Nous ne voyions pas autant de voitures auparavant. Aujourd’hui, les routes sont goudronnées et la circulation et de plus en plus intense, en ville et sur les autoroutes. Le chameau, lorsqu’il cherche du pâturage, il se déplace et traverse les routes. Nous perdons des bêtes chaque année à cause des accidents, et cela nous fait très mal», confie-t-il. De son côté, un conducteur habitué à emprunter la route reliant Ouargla à Hassi Messaoud témoi- gne : «La nuit, la visibilité est faible et l'éclairage est presque absent. En une fraction de seconde, il peut se retrouver devant vous. De nombreux accidents sont survenus brutalement, et certains ont été mortels». Ces témoignages traduisent une équation complexe. D’un côté, la nécessité pour les éleveurs de laisser leurs troupeaux se déplacer à la recherche de pâturages, dans un contexte de réduction des espaces naturels, de l’autre, l’extension du réseau routier et la vitesse croissante du trafic, qui ne laissent qu’une marge très limitée pour éviter le danger.
C. G.
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Bourbiers et déchets pétroliers : Une menace réelle
Mais l’un des dangers les plus préoccupants reste moins visible. Entre Ouargla et Hassi Messaoud, et plus profondément dans le désert, les bases d’exploitation pétrolière laissent derrière elles des bassins contenant des boues de forage usagées, des déblais et des fluides pollués. En période de sécheresse, attirés par l’humidité apparente de ces bassins, de nombreux chameaux s’en approchent pour tenter de boire. Beaucoup s’enlisent dans ces bourbiers artificiels ou succombent à l’intoxication. Chaque année, un nombre important de dromadaires meurt ainsi, loin des regards, causant des pertes économiques considérables et accentuant la fragilité d’un écosystème déjà vulnérable. Cette problématique soulève des questions environnementales majeures : protection des troupeaux, sécurisation des sites industriels et préservation du désert.
C. G.
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Université d’Ouargla (2020) : Données et enjeux de la filière cameline
Par ailleurs, une étude réalisée en 2020 par des chercheurs de l’université Kasdi Merbah a mis en évidence l’importance stratégique de la filière cameline dans les régions sahariennes. Les travaux soulignent la capacité exceptionnelle du dromadaire à valoriser les espaces arides, sa contribution significative à l’approvisionnement en protéines animales dans le Sud algérien, ainsi que le rôle socio-économique majeur de l’élevage camelin auprès des populations locales. L’étude insiste également sur la nécessité d’améliorer les conditions d’élevage, de transport et d’abattage afin de préserver, à la fois le bien-être animal, et la qualité des produits camelins. Selon les données citées dans l’étude, l’effectif camelin en Algérie atteignait 416 519 têtes, avec une production estimée à 6 514 tonnes de viande en 2019 (FAO). La viande cameline représente environ 0,45% de la production mondiale de viande rouge, mais son importance est nettement plus marquée dans les régions arides. En Algérie, elle couvre près de 4,2% de la consommation nationale de viandes rouges et jusqu’à 33,02% dans les régions sahariennes. L’étude souligne également que la population cameline locale, notamment le type sahraoui, présente des rendements en carcasse particulièrement intéressants, ce qui confirme le rôle stratégique de la filière dans la sécurité alimentaire du Sud.
C. G.
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Quel avenir pour la filière ?
L’élevage camelin à Ouargla se trouve aujourd’hui à la croisée des chemins. Il demeure un héritage culturel puissant et une ressource économique essentielle pour les populations sahariennes. Mais il évolue dans un contexte marqué par la modernisation rapide, l’industrialisation et les mutations environnementales. Le soutien à la formation des jeunes éleveurs, l’amélioration des infrastructures, la valorisation des produits dérivés et la sécurisation des espaces pastoraux apparaissent comme des pistes prioritaires. Car au-delà de la viande ou du lait, le dromadaire reste un symbole d’équilibre entre l’homme et le désert. Préserver cette relation, c’est préserver une partie de l’identité saharienne.
C. G
