Immense réserve naturelle, la base de Chengdu sur l’élevage des pandas géants est une institution engagée dans la sauvegarde et la reproduction de cette espèce. Elle représente l'une des destinations les plus populaires pour les voyageurs étrangers et un site incontournable lorsque l'on visite cette province. Ce qui fut notre cas, nous représentants de médias arabes qui avons pu admirer de près, ces gros mammifères. Ce fut une expérience unique.
Il faut dire que le panda géant est une espèce sauvage rare que l’on trouve seulement en Chine et qui, aujourd’hui, est menacée d’extinction à cause de la destruction de son environnement naturel. La base de Chengdu abrite une centaine de pandas géants dans un grand parc naturel de plus de 100 hectares. Ouverte au public en 1993, celle-ci a été rénovée en 2006, elle offre aujourd’hui des infrastructures modernes et plus accueillante pour ses visiteurs. Le centre a également été pensé pour réunir tous les éléments naturels nécessaires pour que les pandas s’épanouissent dans un environnement sain, proche de leur habitat. Forêt de bambous, rivières, grottes, rien n’est laissé au hasard pour favoriser leur adaptation. Cet environnement constitue également un vrai havre de paix pour les visiteurs qui peuvent profiter de cette verdure le long des sentiers, loin de l’air étouffant de la ville. Pendant la visite, il nous a été également possible d’apprécier les nombreuses fleurs et de découvrir d’autres espèces menacées, comme le panda roux, le faon, le cygne noir, mais aussi des papillons et autres coléoptères rares. Grande fut notre surprise de découvrir que cet animal est très joueur. A la fois gros et gauche ! Il nous a surpris par sa capacité à être si… maladroit ! Il peut trébucher et tomber sur le dos, s’étaler de tout son long des dizaines de fois, sans se lasser, au grand bonheur du public. Et justement, la base qui dispose de toutes les commodités de vie, s'attache à ce que les visiteurs puissent disposer d’activités interactives qui leur révèlent de façon bien détaillée, tout ce qui concerne les pandas, de même que leur protection. Elle est avant tout, un centre de recherche destiné à l’étude et à la reproduction des pandas. Contrairement à un zoo, il ne se concentre pas sur l'exhibition des animaux mais sur leur étude et leur bien-être. Aussi, il arrive, parfois, que la majorité des pandas géants dorment dans leur abri ignorant superbement le public. Ils apprécient particulièrement le temps frais. Ainsi, dans la fraîcheur du matin, peut-on les voir sortir à l'air libre. En revanche, lors de la période estivale, ces mammifères préfèrent rester à l'intérieur afin d’échapper aux fortes chaleurs (plus de 26˚C). Passé midi, il est fort probable que les pandas se livrent à leur passe-temps préféré, la sieste !!! Après une demi-journée passée dans cet havre de paix, les membres de notre délégation ont convenu que cette escapade « valait largement le détour ».
Histoire des "pandassadeurs" de l’empire du Milieu
Il faut dire que la place de ce mammifère est très spéciale dans ce pays. En effet, la Chine a établi une pratique unique en son genre, depuis des siècles déjà. Elle consiste à offrir un panda géant à des pays "amis" pour sceller leurs relations bilatérales. Baptisée "La diplomatie du Panda", cette tradition insolite occupe ainsi une place de choix dans la politique étrangère chinoise. C'est au IIIe siècle de notre ère que cet ursidé est devenu un symbole de paix. D'ailleurs, lors d'une bataille, la partie hissant un drapeau avec un panda indiquait son abdication et sa volonté de signer l'armistice. En 690, sous la dynastie Tang, l'impératrice Wu Zetian avait offert 2 pandas géants ainsi que 70 peaux à l'empereur japonais en guise d'amitié, ce qui marqua le premier don de la "diplomatie du Panda". Cet animal paisible est très présent en Chine, à tel point qu'il est devenu un véritable trésor national. Il représente la force, l'équilibre et la sagesse, à l'image du Yin et du Yang dont il arbore d'ailleurs les couleurs. C’est en 1949 que le président Mao a décidé de rétablir le terme de "diplomatie du panda". Depuis, les Chinois offrent ce "cadeau" aux nations alliées. C'est ainsi que de 1957 à 1982, 23 pandas vivants ont été donnés à 9 pays, dont les États-Unis avec qui les relations n'étaient pas au beau fixe. Cette initiative a permis de relancer les négociations diplomatiques et surtout commerciales, dès 1972, lorsque Richard Nixon s'est rendu en Chine. C'est grâce à Ling-Ling et Hsing-Hsing que la rupture diplomatique entre les deux pays a pris fin. Et bien que l'avis de beaucoup de pays diffère sur le concept, « nul ne peut refuser un cadeau si précieux, sous peine d'une véritable catastrophe diplomatique », nous a affirmé notre guide avec le sourire Néanmoins, le don de pandas a cessé en 1984. Désormais, le pays n'offre plus les fameux ursidés, mais préfère les louer. Ce prêt est fixé à une quinzaine d'années environ. Les contrats de bail stipulent des frais pouvant atteindre 1 million de dollars par an (et par animal) et le fait qu'en cas de naissance durant cette période, les bébés pandas devenaient automatiquement la propriété de la Chine.
Le premier « Institut du panda géant » vient d’ouvrir ses portes
L'Institut du panda géant de l'Université normale de l'ouest de la Chine dans le Sichuan a accueilli cet automne 50 étudiants de premier cycle, spécialisés dans la gestion des animaux sauvages et des réserves naturelles. Cet institut, créé cette par l'Administration provinciale des forêts et des prairies, est le premier établissement chinois à proposer des études sur le panda géant. L'université se consacre depuis longtemps à la protection écologique des animaux sauvages rares et des ressources végétales de la Chine. L'établissement a signé des accords de coopération avec le Centre de conservation et de recherche sur les pandas géants de Chine, la Base de recherche de Chengdu et plusieurs réserves naturelles nationales. Selon Wei Wei, un enseignant de l'établissement, les étudiants ont la possibilité d'acquérir une expérience pratique en participant à des travaux sur la protection et à l'élevage du panda géant, ainsi qu'à la prévention et à la lutte contre les maladies qu’il peut attraper.
A. Z.
