Née en 1949 à Constantine, Samta Benyahia s’impose comme l’une des figures majeures de l’art contemporain algérien. Son œuvre explore les liens entre héritage amazigh, arabe et andalou, et interpelle sur les questions de genre, de mémoire et de perception.
Dès ses études à l’École nationale supérieure des arts décoratifs de Paris (1974-1980), Samta Benyahia s’intéresse aux motifs géométriques et aux signes qui peuplent l’art musulman. Gravure, photographie, installations, sérigraphies : l’artiste multiplie les techniques pour donner corps à un vocabulaire plastique unique. Elle devient ainsi la première femme à se spécialiser dans la gravure en Algérie et fonde en 1983 l’atelier de gravure de l’École nationale supérieure des Beaux-Arts d’Alger, où elle enseigne jusqu’en 1988. Cette même année, elle retourne en France et poursuit un diplôme d’études approfondies en arts plastiques à l’Université Paris-VIII, consolidant sa formation et son regard critique.
Le motif du moucharabieh, depuis 1992, devient l’emblème de sa recherche artistique. Ces écrans ajourés, qui dans l’architecture méditerranéenne séparent intérieur et extérieur, permettent de voir sans être vu et interrogent la perception, la dissimulation et le relationnel. Dans les œuvres de Benyahia, le moucharabieh se décline en volumes tridimensionnels, en installations in situ, en sérigraphies sur verre ou sur toile, et installe un dialogue entre espace, spectateur et cultures. La rosace dite Fatima, le losange et l’étoile deviennent alors des points de rencontre entre le visible et l’invisible, entre héritage et contemporanéité.
Sa pratique artistique s’ancre aussi dans une réflexion sur la condition féminine. À travers ses installations mêlant photographies, poésie et formes géométriques, Samta Benyahia explore l’espace des femmes, leur invisibilité et leur présence, en proposant une lecture universelle des rapports de pouvoir et de mémoire.
Artiste reconnue sur la scène internationale, Samta Benyahia a exposé à travers le monde, de la France à Singapour, de l’Algérie aux Émirats arabes unis et au Koweït, de l’Allemagne à l’Autriche, de la Turquie aux États-Unis, de la Corée du Sud à la Chine, du Mali au Mexique, du Sénégal à la Suède, du Royaume-Uni à l’Italie, de l’Espagne à Cuba. Chacune de ses expositions témoigne de sa capacité à créer un pont entre cultures et à interroger l’espace, le regard et la mémoire collective.
Sœur du peintre et sculpteur Ahmed Benyahia et tante de l’auteur de bande dessinée Racim Benyahia, Samta Benyahia demeure une figure essentielle pour comprendre l’évolution de l’art contemporain algérien, sa richesse symbolique et sa portée universelle. Son œuvre, à la croisée de l’intime et du public, du local et du global, continue de fasciner et de provoquer réflexion et admiration.
K. B.
