Le Pentagone s'est dit préoccupé mardi par un rapport de l'ONU indiquant un possible retraitement du combustible nucléaire pour les bombes par la Corée du Nord, et a déclaré qu'une telle activité pourrait accroître les tensions avec Pyongyang. Le contre-amiral Michael Studeman, chef du renseignement pour le commandement indo-pacifique américain, a déclaré que l'activité nord-coréenne, mise en évidence cette semaine par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), pourrait être destinée à attirer l'attention de l'administration Biden pour l'allégement des sanctions. «Nous sommes attentifs à cela. Et c'est profondément préoccupant de savoir où la Corée du Nord veut aller», a déclaré Studeman lors d'une conférence virtuelle sur la technologie et la sécurité. Dans une déclaration au Conseil des gouverneurs de l'AIEA, lundi, le directeur général de l'organisme des Nations unies, Rafael Mariano Grossi, a fait référence à l'activité des installations nucléaires de Yongbyong et Kangson en Corée du Nord. Il a dit qu'il y avait eu des indications récentes de fonctionnement d'une usine à vapeur qui sert un laboratoire radiochimique. La Corée du Nord a utilisé son laboratoire radiochimique à Yongbyon pour retraiter le plutonium d'un réacteur sur le site indiqué pour des bombes nucléaires. Grossi a qualifié la poursuite de l'activité nucléaire de la Corée du Nord de violation flagrante des résolutions de l'ONU et de «profondément regrettable».
Se référant à la déclaration de Grossi, Studeman a déclaré: «Le conseil des gouverneurs de l'AIEA a publié un avis indiquant qu'il y avait eu des preuves que les Coréens retraiteraient peut-être du combustible nucléaire. «Si cela est vrai, cela pourrait nous mettre dans un autre niveau de tension avec la Pyongyang», a-t-il déclaré. L'administration du président Joe Biden, qui a pris ses fonctions en janvier, procède à un examen complet de la politique de la Corée du Nord à la suite de l'engagement sans précédent de l'ancien président Donald Trump avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, qui n'a pas réussi à persuader Pyongyang de renoncer à son programme nucléaire. Le secrétaire d'État américain, Antony Blinken, a déclaré que l'approche de la Corée du Nord pourrait impliquer davantage de sanctions. Un rapport confidentiel de l'ONU dont la presse s’est faite l’écho le mois dernier a déclaré que la Corée du Nord avait développé ses programmes de missiles nucléaires et balistiques tout au long de 2020. Jenny Town, directrice adjointe du projet de surveillance de la Corée du Nord basé à Washington, a déclaré que les images satellite qu'elle avait reçues de Yongbyon du 17 février au 2 mars montraient de la vapeur provenant du laboratoire du site, pourtant à l’arrêt depuis environ deux ans.
