Les quatre escrimeurs algériens qualifiés aux jeux Olympiques de Tokyo (2 messieurs et 2 dames) sont déterminés à donner le meilleur d'eux-mêmes pour briller sous le ciel nippon et bien représenter les couleurs nationales, lors de cet évènement planétaire, dans des déclarations au site officiel de la FAE.
Il s'agit d'Akram Bounabi et Kaouthar Mohamed-Belkebir au sabre, ainsi que Salim Haroui et Meriem Mebarki au fleuret, qui avaient décroché leurs billets vendredi en Egypte, lors du tournoi qualificatif abrité par Le Caire. L'Algérie y avait engagé un total de six athlètes, mais seuls les quatre susmentionnés ont finalement réussi à se qualifier. Les deux malchanceux qui n'ont pas réussi à arracher leurs billets pour les olympiades nippones sont Raphaël Berkani et Zebboudj Yousra, tous deux spécialisés en épée. «Je suis très heureux d'avoir décroché cette qualification et je tiens à remercier mes entraîneurs ainsi que la Fédération, sans lesquels cet exploit n'aurait sans doute pas été possible», a déclaré Bounabi. De son côté, Salim Haroui, qui avait effectué sa préparation en France, a insisté pour «dédier cette qualification au peuple algérien», en soulignant le fait qu'elle a «été obtenue dans des conditions très difficiles», en raison notamment des entraînements qui ont été perturbés pendant une année entière en raison de la pandémie. «La qualification de quatre escrimeurs algériens pour des olympiades représente une première historique, et nous ne voulons pas nous arrêter en si bon chemin, puisque même à Tokyo, nous essayerons d'aller le plus loin possible», a poursuivi Haroui. Pour sa part, Kaouthar Mohamed-Belkebir a déclaré que sa «joie est indescriptible d'avoir décroché cette qualification», remerciant au passage «tous ceux qui ont rendu cet exploit possible, que ce soit de près ou de loin, car l'année précédente a été très difficile en raison de la pandémie, et il a donc fallu que tout le monde s'y mette pour que nous puissions y parvenir», a-t-elle estimé. Initialement, c'est Nora Kahli qui devait représenter l'Algérie au tournoi du Caire, mais elle a été testée positive au coronavirus, d'où la décision de la remplacer à la toute dernière minute par Kaouthar Mohamed-Belkebir. «Je n'étais même pas dans le groupe initial retenu pour l'Egypte. J'ai été appelée à la toute dernière minute pour remplacer mon équipière Nora Kahli, atteinte du coronavirus, et à laquelle je profite de l'occasion pour souhaiter un prompt rétablissement. C'est donc comme un miracle qui se réalise, car je suis passée du totalement rien à l'absolument tout. Je suis donc très contente et j'ai du mal à trouver les mots pour décrire ce que je ressens en ce moment», a-t-elle ajouté. Les quatre escrimeurs susmentionnés portent à trente-trois le nombre total des Algériens qualifiés aux JO de Tokyo, après la Boxe (8), Luttes associées (8), Athlétisme (3), Aviron (2), Kanoë (1), Cyclisme (2), Natation (1), Voile (2), Tir sportif (1) et Haltérophilie (1). Les Jeux olympiques de Tokyo étaient initialement prévus en 2020, avant d'être décalés d'une année entière en raison de la crise sanitaire liée à la pandémie du nouveau coronavirus.
