Les deux premiers représentants algériens en coupes africaines (CAF CL et CAF CC), le CS Constantine et l'ASO Chlef en l'occurrence, sont en quête d'un exploit à Sousse pour l'un, à Alger pour l'autre, qui leur permettra de se qualifier au prochain tour.
Battus tous les deux lors de la manche aller, le CSC et l'ASO sont appelés à renverser la vapeur, cet après-midi, pour le compte de la manche retour s'ils ne veulent pas quitter précipitamment les compétitions. A la veille des matches retours, la mission des Chelifiens paraît plus réalisable. En effet, le CSC a quasiment hypothéqué ses chances de qualification après avoir été battu, la semaine dernière, sur son terrain et devant son public par l'Etoile Sportive de Sousse (Tunisie) sur le score de deux buts à zéro. L'état d'esprit qui régnait dans les rangs du club constantinois au lendemain de cette rencontre a été résumé par le président Mohamed Boulhabib : «Il faut être réaliste. Nous n'allons pas vendre du rêve à nos supporters, le CSC n'est pas prêt à jouer ce genre de matches. L'équipe est en pleine préparation d'intersaison contrairement aux clubs tunisiens. Même le CRB, quadruple champion d'Algérie, n'a pas pesé grand-chose lors de la Coupe Arabe des clubs champions.» Ce qui est dans l'absolu vrai, dans la mesure où l'ES Sahel, par exemple, compte déjà un match de championnat dans les jambes, alors que la majorité des clubs algériens n'est qu'à son deuxième micro-cycle de préparation à cause d'une saison marathonienne qui n'a pris fin qu'à la mi-juillet. Les protégés de Liamine Bougherara entendent, néanmoins, jouer le tout pour le tout, conscients qu'ils n'ont désormais plus rien à perdre et tout à y gagner dans une manche retour qui peut cacher bien des surprises. Certes, le champion de la Tunisie part avec l'avantage des pronostics, mais un sursaut d'orgueil des Constantinois n'est pas à écarter, décidés plus que jamais à vendre leur peau très cher. A pied d'œuvre à Sousse depuis mercredi dernier, le CSC prépare cette manche retour avec tout le sérieux voulu, car convaincu que s'il doit quitter la compétition, autant le faire avec les honneurs. De son côté, l'ASO Chlef, battue par Bendel Insurance (Nigeria) lors de la manche aller du tour préliminaire de la Coupe des Confédérations par la plus petite des marges, a plus que jamais son destin entre les mains. Les protégés d'Abdelkader Iaiche, qui n'avaient pas démérité lors du match aller, en ayant encaissé contre le cours du jeu selon l'analyse du coach (1-0), ont les moyens de surmonter ce petit but ce soir (20h30) sur le terrain du stade Salem-Mabrouk et arracher une qualification.
En stage depuis mardi dernier à Alger, les Chelifiens qui se sont plaints, comme leurs homologues du CSC, de la reprise tardive des entraînements, se disent toutefois optimistes à la veille de cette première rencontre capitale de la saison. En cas de qualification, l'ASO affrontera le RS Berkane (Maroc), déjà vainqueur de cette compétition.
Achour Ait Ali
