L'USM Alger, dans une forme olympique au lendemain de la trêve hivernale, accueille, ce soir à 20h au stade 5-juillet, la formation du Fc Saint Éloi Lupopo, pour le compte de la première journée de la phase des poules de la coupe de la CAF.
Les protégés du coach Abdelhak Benchikha veulent absolument réussir leur entame dans ce groupe «A», aprioris très équilibré où figurent aussi le club Libyen Al Akhdar SC et l'équipe sud-africaine Marumo Gallants. Le staff compte beaucoup sur le retour des huit internationaux dans cette confrontation face aux cheminots de Lubumbashi, qui partagent la tête du classement du championnat du RD Congo avec l'AS Vita Club. «Le retour des internationaux, après une expérience enrichissante durant le CHAN, fait du bien à l'équipe. Nous l'avons, d'ailleurs, constaté lors de la victoire face au RC Arba. Dans une phase de groupes, il ne faut pas rater ses matchs à domicile quel que soit l'adversaire. Aussi, une victoire dans la première journée permet toujours de mieux aborder la suite du parcours. Notre objectif est bien sûr de se qualifier pour le prochain tour de cette compétition. Cela commence forcément par un succès dans ce match que nous avons préparé avec beaucoup de sérieux», a indiqué le coach unioniste. De son côté, l'entraîneur de l'équipe congolaise s'est dit satisfait de la préparation effectuée en Tunisie durant la trêve. «Nous venons d'achever un stage de préparation très bénéfique en Tunisie où nous avons pu disputer trois matchs amicaux face à des adversaires de bon niveau. L'équipe est prête pour relever le défi. On sait que l'équipe de l'USMA, qui renferme beaucoup d'internationaux en son sein, est intraitable à domicile. Cependant, nous sommes déterminés à faire un bon résultat pour bien débuter cette phase des groupes», a déclaré le Mohammed Magassouba à l'arrivée de la délégation congolaise à Alger. Pour rappel, la formation de Saint Éloi Lupopo a rencontré, en match amical, l’USM Khenchela le 2 février dernier en Tunisie. La partie s'est achevée par un score de parité d’un but partout.
M. S. N.
