L'Arménie et l'Azerbaïdjan ont déclaré, mardi, que leurs ministres des Affaires étrangères rencontreraient demain le secrétaire d'État américain Mike Pompeo à Washington, pour tenter de mettre fin aux combats les plus violents au Haut-Karabakh depuis les années 1990.
Le département d'État n'a pas immédiatement commenté. Mais les réunions prévues suggèrent que, juste avant l'élection présidentielle américaine, Washington intensifie sa participation à des mesures visant à calmer un conflit qui a tué des centaines de personnes depuis le 27 septembre. La Russie a jusqu'à présent mené des efforts de médiation sur le Haut-Karabakh, mais deux cessez-le-feu négociés par Moscou ce mois-ci n'ont pas mis fin aux combats. La violence a fait craindre que les puissances régionales, la Turquie et la Russie, ne soient entraînées dans un conflit plus large. Des inquiétudes sont apparues quant à la sécurité des pipelines en Azerbaïdjan qui acheminent le gaz naturel et le pétrole vers les marchés mondiaux.
Il n'était pas immédiatement clair si les ministres des Affaires étrangères des belligérants rencontreraient Pompeo séparément ou en même temps. L'Azerbaïdjan a déclaré que son ministre des Affaires étrangères, Jeyhun Bayramov, rencontrerait également les envoyés du soi-disant groupe de Minsk, un organisme de surveillance de la sécurité et des droits de l'OSCE, dont les coprésidents, la Russie, la France et les États-Unis, dirigent depuis des années la médiation dans le conflit.
L'Arménie a publié quelques détails sur les projets du ministre des Affaires étrangères Zohrab Mnatsakanyan à Washington.
La Turquie fait également partie du groupe de Minsk mais n'a pas été impliquée dans la médiation, et ses relations avec ses alliés de l'OTAN ont été encore plus tendues par les combats. Dans une interview, le président arménien Armen Sarkissian a accusé la Turquie de déstabiliser le Caucase du Sud avec son fort soutien à l'Azerbaïdjan.
Mais il a déclaré à la télévision France-24 qu'il ne préconisait pas une intervention militaire de la Russie, qui a un pacte de défense avec l'Arménie, ou d'autres pays qui pourraient conduire à «une autre Syrie». Dans des commentaires au Parlement azerbaïdjanais, le président du Parlement turc, Mustafa Sentop, a décrit l'Arménie comme l'agresseur et a critiqué la médiation de Paris, Moscou et Washington. «S'ils sont sincères sur leur chemin vers la paix, ceux qui ont tenu la laisse de l'Arménie et l'ont soutenue pendant des années doivent mettre fin à ce jeu dangereux maintenant et cesser de soutenir l'Arménie. L'Azerbaïdjan n'a pas encore 30 ans à attendre», a déclaré Sentop. Le Groupe de Minsk, a-t-il dit, «est en état de mort cérébrale». La Turquie et l'Azerbaïdjan veulent la fin de ce qu'ils appellent l'occupation arménienne du Haut-Karabakh, et l'Azerbaïdjan veut que la Turquie soit impliquée dans le rétablissement de la paix. L'Arménie écarte cette règle et accuse l'Azerbaïdjan de s'emparer des terres. Dans un discours prononcé à la nation, le président azéri Ilham Aliyev a déclaré que Bakou était disposé à mettre fin aux combats dès que possible pour achever la restauration de ce qu'il considère comme son intégrité territoriale. Les responsables du Haut-Karabakh ont fait état de nouvelles batailles d'artillerie mardi et ont déclaré que les combats étaient intenses dans les zones sud de la zone de conflit. Le ministère azerbaïdjanais de la Défense a également signalé des combats dans plusieurs zones, y compris le territoire contesté près de la ligne de contact séparant les côtés. Il a déclaré que les forces arméniennes bombardaient les régions azéries de Terter et Aghdam. Le Haut-Karabakh affirme que 772 de ses militaires et 37 civils ont été tués dans les combats depuis le 27 septembre. L'Azerbaïdjan affirme que 61 civils azéris ont été tués et 291 blessés, mais n'a pas révélé ses pertes militaires lors de la pire effusion de sang depuis la guerre de 1991-94 qui a tué environ 30.000 personnes.
