Présent à Washington DC vendredi dernier pour le tirage au sort de la Coupe du Monde 2026, Vladimir Petkovic a affiché un optimisme mesuré mais déterminé. Le sélectionneur national a réagi à la composition du ‘‘Groupe J’’, où les Verts affronteront l'Argentine, championne du monde en titre, l'Autriche et la Jordanie. Pour le technicien bosnien, accompagné d'une délégation menée par le président de la FAF, Walid Sadi, ce tirage offre un défi stimulant. « Nous sommes tombés dans un groupe très intéressant », a-t-il analysé. Sans surprise, il désigne l'Albiceleste comme l'ogre de la poule : « Il y a une sélection favorite par excellence, l’Argentine, tenante du titre ». Cependant, Petkovic reste méfiant envers les autres adversaires, notamment les Autrichiens. « L’Autriche est une très bonne sélection qui a connu un développement remarquable et propose un football de qualité », a-t-il souligné, précisant que la qualification se jouera « particulièrement contre la Jordanie et l’Autriche ».
Objectif : les huitièmes de finale
Malgré la difficulté de la tâche, le sélectionneur des Verts croit fermement aux chances de l'Algérie de passer le premier tour, s'appuyant notamment sur le nouveau format du tournoi qui permet aux meilleurs troisièmes de se qualifier. « Je pense que nous sommes capables d’obtenir des résultats qui nous permettront de nous qualifier. On est ambitieux et on jouera sans complexe », a-t-il assuré. Loin d'être intimidé par la perspective d'affronter les champions du monde dès l'entame de la compétition, Petkovic voit ce premier choc comme une opportunité. « Nous sommes heureux d’affronter l’Argentine lors de notre premier match. Nous n’entrerons pas sur le terrain en victimes, nous essaierons d’arracher un résultat positif », a-t-il martelé. Il estime d'ailleurs que cette rencontre qui s’annonce palpitante servira de « bonne préparation » pour les duels décisifs contre la Jordanie et l'Autriche.
M.-A. A.
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Déclarations des sélectionneurs du groupe de l’Algérie
Lionel Scaloni, sélectionneur de l’Argentine :
«Méfiance envers l’Algérie de Petkovic»
«La facilité n'existe pas à ce niveau de la compétition ; chaque rencontre est un combat et rien n'est jamais acquis d'avance. C'est notre philosophie et nous n'y dérogeons pas. Concernant nos adversaires, j'ai une estime particulière pour Vladimir Petkovic, que j'ai côtoyé à la Lazio : c'est un technicien hors pair. L'Algérie est une nation redoutable, portée par des joueurs de grand talent. Elle bénéficie d'un réservoir inépuisable, formant des talents qui brillent aussi bien en France qu'à l'international.»
M.-A. A.
Ralf Rangnick, sélectionneur de l’Autriche :
«Ce groupe s’annonce passionnant»
«Ce groupe s'annonce passionnant. C'est une excellente chose de ne pas croiser de nations européennes ni d'équipes que nous avons récemment affrontées. Nous entrons maintenant dans une phase concrète : grâce aux repérages effectués par nos managers durant la Coupe du monde des clubs, nous allons rapidement valider nos camps de base. Le calendrier nous est également favorable : débuter tardivement, le 16 juin, nous offrira un temps précieux pour l'acclimatation. Désormais, place à l'analyse : nous allons observer nos adversaires lors de la trêve de mars. L'euphorie gagne de nouveau l'Autriche et nous sommes impatients que l'été arrive pour lancer notre tournoi.»
M.-A. A.
Djamel Sellami, sélectionneur de la Jordanie :
«Nous croyons en nos chances»
«Le tirage nous a placés dans un groupe relevé, mais nous croyons fermement en nos chances. Se mesurer au champion argentin, à l'Autriche ou à l'Algérie représente un défi immense, mais exaltant. En Coupe du Monde, la hiérarchie n'est jamais figée et chaque équipe a le potentiel de créer la surprise. C'est avec cette conviction que la Jordanie entend défendre ses couleurs. La clé du succès résidera dans notre état d'esprit : nous devrons faire preuve d'une motivation sans faille pour rivaliser avec ces grandes nations.»
M.-A. A.
