Entretien réalisé par Rédha Maouche
Dans cet entretien, l’ancien international Chaâbane Merzekane nous parle des chances des Verts au Mondial 2026 et du parcours des protégés de Madjid Bougherra en Coupe arabe.
El Moudjahid : Votre avis sur le groupe de l'Algérie au Mondial 2026 ?
Chabane Merzekane : C'est à l'image de l'ensemble des poules pratiquement. Ça reste très équilibré. Vous avez un super favori et deux outsiders dont le niveau est proche de manière générale. Dans le groupe de l'Algérie, l'Argentine fait office de favori, quoique tout reste possible sur le rectangle vert. Je me souviens encore du match amical de 2007 au Camp Nou, où l'équipe nationale pouvait battre cette grande équipe d’Argentine. Certes, ça remonte à loin, mais c'est pour vous dire qu'il est possible de rivaliser avec cette sélection si l'équipe est au meilleur de sa forme. Vous avez aussi l'Autriche qui peut s'avérer, à un degré moindre, un sérieux concurrent. C'est une sélection qui se distingue par un jeu très physique et tactique. Pour y faire face, nos joueurs doivent faire preuve de beaucoup de rigueur tactique et user de leur technicité.
Pensez-vous que c'est jouable ?
Franchement, oui. Je pense que les chances des Verts de passer le premier tour sont sérieuses. Vous avez les deux premiers de chaque groupe et les huit meilleurs troisièmes qui seront qualifiés pour le tour suivant. Avec une bonne préparation, un effectif au complet et en bonne forme le jour des matchs notamment, c'est faisable. C'est à partir des 16es de finale que les choses commencent à se compliquer. C'est pour cette raison que j'insiste sur la préparation. Le travail doit commencer dès la CAN, en choisissant déjà l'effectif.
Selon vous, Petkovic doit dès cette CAN choisir l'effectif sur lequel il va compter pour le mondial ?
Bien sûr. La coupe d'Afrique, en dépit des objectifs fixés pour cette compétition, constitue une étape importante dans la préparation de la sélection nationale en prévision du mondial. Le staff technique doit déjà réduire l'effectif. Il travaille pratiquement avec 52 joueurs. À chaque fois, il fait appel à de jeunes éléments. Certains sont régulièrement utilisés, d'autres moins. Maintenant qu'il a fait le tour de l'effectif, je pense qu'il faut arrêter une liste élargie à une trentaine de joueurs pour préparer ce grand rendez-vous.
C'est le moment de faire la transition, selon vous ?
Pour ma part, je pense qu'on a tardé à le faire. On a perdu beaucoup de temps même. Comme je vous l'ai dit, le sélectionneur national doit trancher et établir une liste d'une trentaine de joueurs pour stabiliser son effectif et entamer le travail de préparation pour le mondial.
Il y aura un Algérie - Autriche lors de la troisième et dernière journée de la phase des groupes qui sera sans nul doute déterminant. Un match que les Verts aborderont avec un esprit revanchard. Revenons à l'édition de 1982 en Espagne. Comment les joueurs ont vécu le match Autriche - RFA sur place ?
Même si la déception était palpable, ce n'était pas une surprise pour nous. on s'attendait tous à ce scénario. On savait pertinemment qu'il allait y avoir une magouille pour que les deux voisins passent au second tour à notre détriment. Ce qui fait le plus mal, c’est le silence des organisateurs du tournoi et de la FIFA. Tout le monde était au courant de la combine. D'ailleurs, depuis cette date, le règlement a changé. Les matchs de la dernière journée se jouent le jour même et à la même heure. Cependant, aucune sanction n'a été prise contre les deux équipes auteures de la magouille. Justice n'a pas été rendue.
Parlons, si vous le voulez bien, du parcours de la sélection A' à la Coupe arabe et de son prochain match face à l'Irak. Quelles sont ses chances dans cette compétition ?
On a vu une sélection nationale à deux visages. Face au Soudan, l'équipe n'a pas été à la hauteur et le sélectionneur a commis quelques erreurs dans ses choix. Face au Bahreïn, les Verts ont mis tout le monde d'accord. Ils ont réalisé un très bon match, montrant ainsi de quoi l'équipe était capable. C'est un signal fort du tenant du titre, dans cette compétition marquée par de nombreuses surprises. Comme toutes les rencontres du tournoi, le match de l'EN face à l'Irak sera difficile à gérer pour les deux teams. Cela dit, l'enjeu de la première place du groupe risque de compliquer les choix tactiques de Bougherra. S'il veut éviter la Jordanie en quart de finale, il doit forcément prendre plus de risques que l'adversaire. Il doit cependant utiliser ses meilleurs atouts pour mettre plus de chance de son côté. Je pense notamment au choix des joueurs et à leur utilisation sur le terrain. Pour moi, Brahimi peut apporter beaucoup de solutions offensives et jouer le rôle de leader sur le terrain.
R. M.
