Le week-end du 11 au 15 décembre s'annonce brûlant sur les terrains nationaux. Les 16es de finale de la Coupe d'Algérie nous offrent deux affiches de gala qui cristallisent toutes les attentions : le leader de l'élite, le MC Alger, face à l'USM Khenchela, et le classique indémodable entre l'USM El-Harrach et la JS Kabylie.
C’est l’affiche qui fait saliver les puristes. L'USM El-Harrach, sur un nuage en Ligue 2, avec une série impressionnante de cinq victoires consécutives, s'apprête à recevoir la JS Kabylie. Pour Essefra, c’est l’occasion rêvée de rééditer l’exploit de la saison passée, où les banlieusards avaient éliminé les Canaris (1-0) dans leur propre fief de Tizi Ouzou. Le contexte est explosif : alors que les Harrachis sont en pleine euphorie, la JSK est en plein doute. Défaits à domicile par l'USMA (1-2), les hommes de Josef Zinnbauer sont dos au mur. Le technicien allemand sait que son équipe devra faire preuve d'une maturité exemplaire, pour ne pas sombrer face à l’engagement légendaire des Harrachis en Coupe.
De son côté, le MC Alger, galvanisé par sa victoire dans le derby face au CRB, accueille l'USM Khenchela dans son nouveau chaudron d'Ali-Ammar, à Douéra. Si le Doyen part favori, la méfiance est de mise.
L'USMK, métamorphosée depuis l'arrivée du coach tunisien Mourad El-Ogbi, reste sur trois succès de rang et compte bien jouer les trouble-fêtes chez le leader. Ailleurs, la vigilance sera le mot d'ordre pour les favoris.
Le CR Belouizdad, en crise de résultats sur tous les fronts, n’a plus le droit à l’erreur face au WB Aïn Benian (Inter-régions). Une élimination ferait tache pour ce spécialiste de l’épreuve.
Pour sa part, l’USM Alger, invaincue depuis neuf rencontres mais poussive au tour précédent face à Magra, devra se défaire du MO Constantine (Ligue 2), un adversaire historique toujours coriace.
Le CS Constantine recevra le CR Témouchent, dauphin ambitieux de Ligue 2, dans un match où la hiérarchie pourrait être bousculée.
Le Paradou AC, en pleine bourre, devra tout de même se méfier de l'enthousiasme de l'US Faubourg (Constantine) (Inter-régions).
Enfin, le duel 100 % Ligue 2 entre le CA Batna et l'ESM Koléa promet d'être indécis jusqu'au bout. Place au spectacle, où la magie de la Coupe promet, comme toujours, son lot de surprises.
M.-A. A.
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