L'Asie du Sud-Est fait face à l'une des catastrophes naturelles les plus meurtrières de son histoire récente.
Des pluies torrentielles ont provoqué des inondations et des glissements de terrain massifs dans plusieurs pays. Jusqu’à hier, le bilan provisoire s'élevait à plus de 1 600 morts, avec des centaines de disparus et des millions de personnes affectées.
De l'Indonésie au Sri Lanka, en passant par la Thaïlande et la Malaisie, les images de villages engloutis et de routes dévastées choquent le monde entier. Selon les spécialistes, trois systèmes météorologiques différents se sont, cette année, combinés pour transformer les averses en un déluge dévastateur.
Le cyclone Ditwah a frappé le Sri Lanka le 28 novembre, déversant des quantités record de pluie (jusqu'à 500 mm en 24 heures) provoquant des crues soudaines et des glissements de terrain dans les régions montagneuses. Parallèlement, une tempête tropicale s'est formée provoquant des précipitations extrêmes en Indonésie, en Thaïlande et en Malaisie du Nord.
Le typhon Koto, touchait presque en même temps les Philippines avant de se diriger vers le Vietnam, avec un sillage d’inondations. En Indonésie, épicentre de la catastrophe, plus de 600 personnes ont perdu la vie, principalement sur l'île de Sumatra où des villages entiers ont été ensevelis sous la boue. L'agence nationale de gestion des catastrophes recense 468 disparus et 1,4 million de sinistrés, avec 28 000 maisons détruites.
Au Sri Lanka, le cyclone Ditwah a fait au moins 410 morts et autant de disparus, forçant l'évacuation de plus de 750 000 personnes, soit bien plus que le tsunami de 2004 qui avait tué 31 000 personnes sur l'île. La Thaïlande déplore plus de 180 décès dans ses huit provinces du Sud, où trois millions de résidents sont touchés. Face à l'ampleur du désastre, les gouvernements ont mobilisé leurs forces armées. En Indonésie, le président Prabowo Subianto a visité les zones sinistrées le 1er décembre et déployé trois navires de guerre, deux navires-hôpitaux et des hélicoptères pour distribuer de l'aide.
Au Sri Lanka, l'état d'urgence a été déclaré, et l'armée a évacué des milliers de personnes par hélicoptère. Des drones et des navires ont été, par ailleurs, utilisés au Vietnam pour les secours. Selon un décompte fait par les médias, depuis le début de l’année, près de 16 cyclones ont balayé les océans Pacifique et Indien, un record.
M. S.
